Apophis es un asteroide cercano a la Tierra, lo que significa que su órbita alrededor del Sol lo sitúa a 1,3 veces la distancia entre el Sol y la Tierra. Su nombre completo es Apophis 99942. Después de que Apophis fuera descubierto en 2004, se le dio al asteroide una probabilidad del 2,7% de golpear la Tierra en 2029, lo que provocó una gran atención de los medios. También tuvo durante un tiempo una pequeña posibilidad de chocar con la Tierra en 2036. Observaciones adicionales han demostrado que no chocará con la Tierra en 2029 ni en 2036.

Sin embargo, en 2029 Apophis se acercará más a la Tierra que nuestros satélites de comunicaciones geoestacionarios, lo que probablemente despertará un gran interés público. La Planetary Society ha presentado recomendaciones a la comunidad científica estadounidense que identifican oportunidades científicas y de divulgación. También presentamos estas recomendaciones en talleres y conferencias.

Cómo pronunciar Apofis

Apophis se pronuncia uh-pah-fis, generalmente con énfasis en la segunda sílaba. Haga clic aquí para escuchar una grabación .

¿Qué significa Apofis?

En la mitología egipcia , Apophis era una serpiente y enemigo de Ra, el dios del sol. Todas las noches, Apophis buscaba traer oscuridad eterna al mundo antes de ser derrotado por Ra al amanecer.

¿Quién descubrió a Apofis?

Apophis fue descubierto el 19 de junio de 2004 por Roy Tucker, David Tholen y Fabrizio Bernardi en el Observatorio Nacional Kitt Peak en Arizona. Tucker recibió una subvención en 2002 de nuestro Programa de subvenciones para objetos cercanos a la Tierra Shoemaker , que financia a astrónomos aficionados avanzados que encuentran, rastrean y caracterizan objetos cercanos a la Tierra.

¿Qué tamaño tiene Apofis?

Como la mayoría de los asteroides, Apophis es demasiado pequeño para que podamos determinar su forma y tamaño exactos desde la Tierra. Las imágenes de radar han demostrado que mide 450 metros (1500 pies) en su eje más largo, equivalente a unos cinco campos de fútbol y más alto que el Empire State Building en la ciudad de Nueva York. Tiene aproximadamente 170 metros en su eje más corto. Probablemente tenga forma de huevo o incluso doble lóbulo como Arrokoth , el pequeño mundo por el que pasó la nave espacial New Horizons de la NASA en 2019.

¿Apophis chocará contra la Tierra?

No pronto. Definitivamente no alcanzará la Tierra en 2029 y 2036, y las observaciones de radar de Apophis durante el sobrevuelo del asteroide en marzo de 2021 descartaron un impacto durante al menos los próximos 100 años.

¿Por qué aumentó la probabilidad de que Apophis impactara en 2029 antes de bajar a cero?

Poco después de su descubrimiento, más observaciones de Apophis refinaron la trayectoria del asteroide, y el rango de trayectorias aún incluía a la Tierra. Más observaciones refinaron su trayectoria alrededor del Sol y excluyeron a la Tierra, lo que redujo a cero la probabilidad de un impacto en 2029.

¿Qué pasaría si Apophis golpeara la Tierra?

Apophis causaría una destrucción generalizada a varios cientos de kilómetros de su lugar de impacto. La energía liberada equivaldría a más de 1.000 megatones de TNT, o decenas a cientos de armas nucleares.

¿Qué tamaño tenía el asteroide que mató a los dinosaurios?

El asteroide que provocó la extinción de los dinosaurios y del 70% de todas las especies de la Tierra tenía al menos entre 10 y 15 kilómetros de ancho. Era mucho más grande que Apophis, aunque millones de personas aún podrían morir si un asteroide del tamaño de Apophis impactara en un área metropolitana importante.

¿Qué tan cerca estará Apophis de la Tierra en 2029?

El 13 de abril de 2029, Apophis pasará a tan solo 30.600 kilómetros (19.000 millas) sobre la Tierra. Si eres supersticioso, eso será un viernes 13.

¿Qué tan cerca estará Apophis de la Tierra en 2036?

El 30 de marzo de 2036, Apophis pasará por la Tierra a una distancia mucho mayor: 8,4 millones de kilómetros (5,2 millones de millas). Eso es más de 20 veces la distancia entre la Tierra y la Luna.

¿Podremos ver a Apophis?

Durante el paso de 2029, Apophis será visible desde Europa, África y Asia occidental y parecerá una estrella algo brillante (magnitud 3,1) que se mueve rápidamente por el cielo. Estará demasiado lejos para ser visible sin telescopios en 2036.

¿Apophis impactará contra nuestros satélites de comunicaciones geoestacionarios?

No. Apophis pasará más cerca de la Tierra que algunos de nuestros satélites geoestacionarios, pero su trayectoria estará inclinada alejándose del ecuador y no lo llevará a través de la región que ocupan estos satélites.

¿Cómo determinan los astrónomos si un asteroide como Apophis chocará contra la Tierra?

No basta con encontrar asteroides: hay que rastrearlos con observaciones de seguimiento que midan dónde se encuentran en diferentes momentos. Estas observaciones, realizadas por astrónomos aficionados tanto profesionales como talentosos de todo el mundo , se envían al Minor Planet Center . Grupos del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en Estados Unidos y del programa NEODyS en Italia calculan las órbitas de los asteroides a partir de esas observaciones. El número y la calidad de las observaciones determina la incertidumbre en las predicciones.

A veces, cuando los asteroides se acercan lo suficiente a la Tierra, se utiliza el radar para obtener datos de distancia más precisos que pueden usarse para refinar aún más sus órbitas. De vez en cuando, las naves espaciales visitan asteroides cercanos a la Tierra, lo que permite determinar órbitas aún más precisas.

¿Podremos detener un asteroide como Apophis?

Con suficiente tiempo de advertencia antes del impacto, es decir muchos años, podríamos cambiar la órbita de un asteroide del tamaño de Apophis lo suficiente como para que no toque la Tierra, pero esto requeriría un esfuerzo global coordinado. Para obtener más información sobre la defensa planetaria, incluida la desviación de asteroides, consulte nuestra página de defensa planetaria o tome nuestra clase gratuita en línea de una hora sobre Amenaza de asteroides 101 .

¿Alguien está planeando una misión a Apophis?

Actualmente no hay ninguna misión prevista para visitar Apophis. Se están debatiendo varias misiones, incluso en el Taller de los Años T-9 de Apophis en noviembre de 2020. La Sociedad Planetaria solicitó misiones a Apophis en nuestra presentación al Estudio Decenal de Ciencia Planetaria . En 2007 y 2008, la Sociedad Planetaria celebró un concurso de diseño de la misión Apophis por valor de 50.000 dólares para diseñar una misión que "etiquetara" a Apophis para conocer mejor su órbita.

¿Dónde puedo obtener más información sobre la amenaza de los asteroides?

Consulte nuestras preguntas frecuentes sobre amenazas generales de asteroides , nuestra página de defensa planetaria o tome nuestra clase en línea gratuita de una hora, Amenaza de asteroides 101 .